Эдоардо Реджа, напуганный перед игрой многочисленными слухами по поводу своей скорой отставки, давал указания игрокам "Наполи" непременно победить. Помимо того, что матч проходил на стадионе "Сан Паоло", противостояла неаполитанцам команда, которая плелась в конце турнирной таблицы. Приход в "россоблу" такого амбициозного и начинающего специалиста как Синиши Михайловича вдохнул в болонцев новую жизнь. И всё-таки именно неаполитанцы считались явными фаворитами встречи. Победа позволяла хозяевам поля практически вплотную приблизиться к столичной "Роме".
Тренерский штаб "Наполи" перед матчем долго ломал голову над тем, кем заменить в центральной зоне полузащиты словака Марека Хамшика, получившего повреждение в середине недели во время игры за национальную сборную. Позиция Хамшика требует большой креативности и далеко не каждый член игрового состава неаполитанцев мог достойно заменить словака. Эдоардо Реджа примерно за день до обозреваемого матча выбрал Хесуса Датоло, который несколько месяцев назад мог оказаться в одном из клубов СНГ. В остальном состав "Наполи" был привычным и Реджа мог рассчитывать на всех ведущих футболистов, именно поэтому тактическая расстановка "Наполи" представлялась в виде 3+5+2 – излюбленный вариант Реджи.
"Болонья" на правах гостей решила сыграть вторым номером, отрядив в атаку одинокого Марко Ди Вайо. Удивительно, но ветеран выглядел достойно на протяжении всего промежутка времени матча и был заменён только в компенсированное время. Привычная тройка классных хавбеков центра поля в лице Мудингайи, Вольпи и Мингаццини, безусловно, помогала Ди Вайо связаться с собственной обороной. В целом, можно было говорить о том, что ничья стала бы удачным результатом встречи для "россоблу".
Матч начался в неспешном темпе, но неаполитанцы, выходя на поле, чувствовали небольшое превосходство, и именно оно помогло им без оглядки на собственные тылы организовать первую возможность для забитого мяча. Минутная стрелка матча делала свой третий оборот, когда Датоло, сместившись окончательно на левый фланг полузащиты, подал на дальнюю штангу ворот "Болонью", где оказался Маджо, головой скинувший мяч для удара своему лидеру Эсекьеллю Лавесси. Аргентинец было через себя уже, казалось, наверняка, но красивейший эпизод загубил вратарь "Болоньи" Антониоли, среагировавший на выстрел голеадора. К сожалению, для хозяев поля, этот момент стал чем-то вроде исключением из правил: в остальных случаях неаполитанцы, как правило, передерживали мяч в центре поля.
Было чётко видно, что "Наполи" не хватает одного острого полузащитника, способного в простых моментах сыграть вариативно и запутать противника. Хавбеки неаполитанцев играли слишком монотонно, да и вся атакующая деятельность подопечных Эдоардо Реджи сводилась к банальному академизму – передача на фланг, возвратный пас, попытка сыграть через Лавесси, потеря мяча, возвращение в оборону – не впечатляет, правда? Лишь на двадцатой минуте очередная атака "Наполи" не захлебнулась до штрафной площади соперника и была доведена до логического завершения. Эсекьеллю Лавесси, ради точной и обостряющей передачи, пришлось покинуть насиженное место на острие атаки и сдвинуться ближе к центру поля. Оттуда аргентинец нашёл своей передачей соотечественника Дениса, который, боясь потерять мяч, от испуга оперативно расстался со "снарядом" и прострелил вдоль ворот. На счастье посетителям "Сан Паоло", на передачу вовремя побежал Маджо, с большущим удовольствием пославший мяч в оставленные ворота – 1:0.
Складывалось впечатление, что неаполитанцы свой мяч заслужили на все сто процентов, этот мяч был не столько трудовым, сколько заслуженным. Поэтому вдвойне обидно должно быть подопечным Эдоардо Реджи за то, как они быстро позволили гостям свести на нет собственное превосходство. Вольпи выиграл борьбу у своих визави и послал мяч в сторону ворот "Наполи", третий голкипер хозяев поля Наварро не смог зафиксировать мяч с первой попытки, а два из трёх защитников команды (Ринаудо и Контини) устроили "представление" со знаком минус для тиффози клуба, позволив Марко Ди Вайо провести свой шестнадцатый гол в чемпионате страны. Ди Вайо долго ликовал: давненько форвард "россоблу" не праздновал успех.
Неаполитанцы долгое время не могли оправиться от такого удара, и только на исходе первого тайма Лавесси отважился на дальний удар в девятку ворот "Болоньи", но гостей от неприятностей спас голкипер Антониоли, переведший мяч за лицевую линию поля. Центральный защитник "Наполи" Ринаудо попытался исправиться, прибежав на подачу корнера в штрафную соперника, но его удар головой был неточным. С началом второй половины встречи гости осмелели и пошли вперёд большими силами. На десятой минуте второго тайма только мастерство Наварро спасло "Наполи" от второго пропущенного мяча. Валиани с правого фланга полузащиты исхитрился выполнить превосходный навес на голову Марко Ди Вайо, но форвард пробил весьма бесхитростно и Наварро в прекрасном броске всё-таки выручил партнёров. Спустя две минуты показал своё умение сыграть на "втором этаже" и Денис, но и в этом моменте победителем вышел голкипер.
Тем не менее, "Болонья" не отказывалась от своих атакующих планов. Проблемы средней линии неаполитанцев продолжились и во второй половины второго игрового отрезка. В частности, за двадцать минут до финального свистка только перекладина приняла на себя мощный удар Бомбардини. Реджа понял, что добиться желаемой победы без усиления атаки ему не удастся, и потому с поля был убран под свист болельщиков Каннаваро, которого заменил нападающий Руссотто. Таким образом, неаполитанцы перешли на игру с тремя форвардами, но эффекта от перестановки не произошло: Руссотто совершенно не попал в игру, оставаясь, в большей части, в тени. Лука Банти добавил ко второму тайму всего одну минуту, решив не мучить болельщиков и телезрителей. Ничья, несмотря на свою закономерность, оказалась желаемой исключительно для Синиши Михайловича.
